Grotte de Postojna et Château de Predjama — Excursions combinées depuis Ljubljana

Un chemin de fer électrique à voie étroite transporte les passagers dans une colline slovène depuis 1872, et il est toujours en activité aujourd'hui. La grotte de Postojna a été l'une des premières grottes touristiques au monde à être éclairée à l'électricité, équipée en 1884, un an avant la ville de Ljubljana elle-même. Le train souterrain à double voie couvre environ 3,7 kilomètres des 24 kilomètres de passages explorés du système, laissant place à une boucle de marche guidée à travers la Grande Montagne, la salle des Spaghetti et la salle de Concert, où l'acoustique porte des performances orchestrales depuis le XIXe siècle. La grotte a été sculptée par la rivière Pivka, qui disparaît sous terre à l'entrée et réapparaît à des kilomètres de là. Cet acte de disparition définit toute la région : le mot karst dérive du plateau du Kras, à environ quarante minutes à l'ouest, et le vocabulaire scientifique international de l'hydrologie calcaire a été écrit ici. Les visiteurs réservant une visite de la grotte de Postojna et du château de Predjama depuis Ljubljana voyagent vers le site type d'un relief mondial. À neuf kilomètres de là, le château de Predjama résout un problème différent avec la même géologie. Une façade Renaissance en pierre pâle est pressée dans l'ouverture d'une falaise de 123 mètres, la roche au-dessus servant de toit et de rempart. Enregistré pour la première fois en 1202, reconstruit dans sa forme actuelle en 1570, le château est surtout connu pour le chevalier Érasme de Lueg, qui a résisté à un siège d'un an dans les années 1480 en faisant passer des provisions par un passage dans la roche derrière lui. Sous la cour se trouve la grotte de Predjama, un système à quatre niveaux, dont les galeries inférieures sont fermées chaque été pour protéger une colonie de chauves-souris. Ce qui maintient les deux sites ensemble n'est pas seulement la commodité marketing des visites combinées de la grotte et du château au départ de Ljubljana. Tous deux ont été façonnés par l'eau circulant à travers le calcaire crétacé. Tous deux ont été cartographiés par les mêmes spéléologues du XIXe siècle. Le Proteus anguinus de Postojna — le protée aveugle et pâle, parfois appelé poisson humain — est étudié ici depuis deux siècles et reste le résident le plus protégé de la grotte, conservé dans un vivarium près de la sortie. Les grottes maintiennent une température constante de 10°C toute l'année, indifférentes à la chaleur d'août à l'extérieur. Cette constance est tout l'intérêt. Bien plus de trente-huit millions de personnes y sont passées depuis le début des relevés, ce qui en fait la grotte touristique la plus visitée d'Europe, et la raison pour laquelle une visite de la grotte de Postojna et du château de Predjama depuis Ljubljana reste l'excursion d'une journée emblématique du pays.